Uganda Buddhist Centre (UBC) viettää 20-vuotisjuhlaansa samalla, kun sen tukijat kansainvälisesti pyrkivät turvaamaan 13 eekkerin (noin 5,3 hehtaaria) rantamärän Lake Victoria -järven rannalta. Kyseinen maa-alue liitettäisiin keskuksen nykyiseen kampukseen Bulega-Garugassa lähellä Entebben kaupunkia, mikä mahdollistaisi hankkeen järjestäjien mukaan Afrikan ensimmäisen retriittikeskuksen, joka on rakennettu yksinomaan dhamman jakamiseen, sekä suojelisi haavoittuvaa ekosysteemiä.

Kampanjan järjestäjien mukaan alue on uhattuna kehitykselle: ilman ostoa se saattaa päätyä lomakohteen tai sotilastukikohdan käyttöön, mikä lisäisi melua, valosaastetta ja jätekuormitusta ja vaikuttaisi negatiivisesti alueen koulujen, orpokodin ja kyläyhteisöjen ruokaan ja vesiturvaan. Maahinnan kysyntä on 1,75 miljoonaa dollaria, ja tukijoilta on kerätty raportoituina summana 781 888 dollaria kohti tavoitetta, jota kampanjan järjestäjät pitävät noin 2 miljoonassa dollarissa – osin kattamaan myös veroja ja oikeudenkäyntikuluja.

Miksi maa on strategisesti ja hengellisesti merkittävä

Maantieteellisesti kyseinen rantamärkä alue sijaitsee Lake Nalubaalen (tavallisemmin Lake Victoria) läheisyydessä, joka on Nilen lähde. UBC:n tukijoiden mukaan omistus mahdollistaisi rauhallisen tilan retriittejä, opetusta ja yhteisöllistä toimintaa varten samalla kun se estää ympäristölle haitallisen rakentamisen.

Lisäksi keskuksen nykyinen toiminta on laajentunut perinteisestä meditaatiokeskuksesta yhteisöpalveluihin: kampus sisältää Buddhist Peace School -esikoulun ja peruskoulun sekä African Buddhist High School -oppilaitoksen. Keskus on myös toteuttanut vesihuollon ja lääkintäpalveluja ympäröivälle yhteisölle, mikä tekee hankkeesta sekä hengellisen että sosiaalisen investoinnin alueelle.

UBC:n historia ja lähestymistapa: ’Afro-Dhamma’

UBC:n perustaja ja abotti Bhante Buddharakkhita, syntymältään Steven Kaboggoza, tuli tunnetuksi siitä, että hän yhdistää buddhalaista harjoitusta afrikkalaiseen kulttuuriin. Hän kohtasi buddhismin vuonna 1990 Intiassa ja vihittiin munkiksi vuonna 2002 Sayadaw U Silanandan toimesta Tathagata Meditation Centerissä, San Josessa. Myöhemmin hän harjoitteli pitkään Bhante Henepola Gunaratanan johdolla ja palasi Ugandaan vuonna 2005 perustamaan UBC:n.

Bhante Buddharakkhita on kuvannut opetuslähestymistään termillä ”Afro-Dhamma”, jossa buddhalaista harjoitusta sovelletaan paikalliseen kulttuuriin ja parantumisen tarpeisiin. Lähdeviestin mukaan hänen paluunsa Ugandaaan ei ollut aina vailla vastoinkäymisiä; väärinymmärrykset ja vihamielisyys ovat ajoittain johtaneet jopa vakavaan uhkaan hänen turvallisuudelleen. Tällaiset kokemukset ovat muokanneet hänen opetusfilosofiaansa yhteisön rakentamisen ja konfliktinratkaisun näkökulmasta.

Kampanjan vetäjät korostavat, että hanke on yhteisöllinen ja globaali ponnistus. Monet tunnetut buddhalaisten opettajien joukosta ja anonyymit lahjoittajat ovat antaneet merkittäviä lupauksia; raportoituja sitoumuksia on 760 000 dollaria. Organisaattorit pyytävät lahjoituksia eri suuruusluokissa ja kertovat tarvitsevansa puolet kokonaissummasta talletusta varten 15. syyskuuta mennessä sekä loput, mukaan lukien verot ja oikeudelliset kulut, 15. marraskuuta mennessä.

Vaikka hankkeen päämäärä on käytännöllinen – maa-alan suojaaminen ja retriittitilan luominen – sen merkitys ulottuu laajemmalle: se yhdistää hengellisen opetuksen, koulutuksen ja ympäristönsuojelun tavalla, joka heijastaa monien nykykirjojen ja -keskustelujen painotuksia uskonnon yhteiskunnallisesta roolista.

UBC:n toimet ovat esimerkki siitä, miten uskonnolliset yhteisöt voivat sitoutua sekä henkiseen työskentelyyn että paikallisen elinympäristön ja hyvinvoinnin turvaamiseen. Kampanjan etenemistä seuraamalla dharma-yhteisö sekä laajempi yleisö voivat arvioida hankkeen vaikutusta koulutukseen, ympäristönsuojeluun ja hengelliseen tarjontaan alueella.

Niitä, jotka haluavat tukea hanketta, kehotetaan ottamaan yhteyttä kampanjan järjestäjiin GoFundMe-sivun kautta, jossa myös tarkemmat lahjoitusohjeet on ilmoitettu.